A aparição da imagem ocorreu em 1717, época das
Capitanias Hereditárias. O governante das capitanias de São Paulo e Minas de
Ouro estava de passagem pelo Vale do Paraíba, mais precisamente por
Guaratinguetá. Animados com a visita, o povo daquela localidade resolveu fazer
uma festa de boas-vindas e para isso chamaram três pescadores, Domingos Garcia,
João Alves e Filipe Pedroso para lançar as redes no rio e pescar bons peixes.
O fato era que, naquela época, meados de Outubro,
não era tempo de peixes. Porém, como não podiam contradizer o pedido, rezaram
pela proteção e benção da Virgem Maria e de Deus para que pudessem voltar à
terra firme com fartura. Depois de inúmeras tentativas sem sucesso, eis que
surpreendentemente eles pescaram o corpo de uma imagem. Curiosos, lançaram
novamente as redes e “pescaram” uma cabeça que se encaixou perfeitamente ao
corpo. Depois deste encontro, que nos dias de hoje é representado em todo o
Brasil no dia 12 de outubro emocionando os fiéis, o barco se encheu tanto de
peixes que ele quase virou!
A
partir daí, a devoção da Santa foi se espalhando. Primeiro nas casas, depois se
construiu uma capela, depois uma basílica, até chegar ao quarto maior santuário
do mundo, o Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida.
